Het huidige China toont wat Europa na 1850 meemaakte: de razendsnelle wording van een economische grootmacht. Deze economische omwenteling was en is tegelijk een sociale en culturele revolutie. Een nieuwe wereld laat zien dat de aanleg van nieuwe infrastructuur en nieuwe netwerken hiervoor cruciaal zijn. Kort na 1850 werden door de westerse mogendheden wereldwijde netwerken met totaal nieuwe, zeer krachtige technologie opgebouwd: spoorwegen, de telegraaf en intercontinentale scheepvaartlijnen met snelle stoomboten. Later in de negentiende eeuw volgde het stormachtige succes van de telefonie. De globalisering van de economie begon, het Westen koloniseerde de niet-westerse wereld, een zondvloed van technische innovaties vaagden eeuwenoude overtuigingen en beperkingen weg. Auke van der Woud beschrijft hoe de splinternieuwe infrastructuur het armoedige, slapende Nederland wakker schudde en in de machtige westerse netwerken integreerde: het ontstaan van het moderne Nederland. Auke van der Woud (1947) ontving in 2007 voor Een nieuwe wereld de prijs voor het beste geschiedenisboek, de voorloper van de Libris Geschiedenisprijs. Zijn twee volgende boeken werden allebei voor de Libris Geschiedenisprijs genomineerd. Koninkrijk vol sloppen (2010) tekent de donkere kanten van de fenomenale economische groei na 1850. De nieuwe mens (2014) vertelt de diep ingrijpende culturele veranderingen die werden veroorzaakt door de massacommunicatie en massamobiliteit die in Een nieuwe wereld worden beschreven: de komst van de materialistische massamens. In 2010 ontving Auke van der Woud voor zijn baanbrekende boeken over de negentiende eeuw de prestigieuze Rotterdam Maaskantprijs. ‘Van der Woud laat haarfijn zien hoe deze samenleving is ontstaan, en welke krachten daarin werkzaam zijn. Zijn boek is verplichte kost voor iedereen die zich wil mengen in het huidige debat over de “moderniteit”.’ Historisch Nieuwsblad ‘Van der Woud neemt de tijd voor zijn uiteenzettingen en overzichten, heeft oog voor detail en kleur, en blijft door zijn veelvuldig gebruik van contemporaine bronnen heel dicht bij de opvattingen en inzichten in de beschreven periode.’ NRC Handelsblad ‘Van der Woud is een van onze beste historici. Een nieuwe wereld is een aanrader voor iedereen die geïnteresseerd is in de invloed van techniek, bouwen en ruimtelijke ordening.’ Louise O. Fresco