De Oostenrijkse auteur Joseph Roth (1894-1939) is eigenlijk alleen als romanschrijver en journalist bekend. Maar zoals veel van zijn collega-schrijvers toen en nu begon ook hij met poëzie. Zijn eerste gedicht verscheen in 1912. Eind 1924 raakte zijn dichtader ineens verstopt en zou nooit meer opengaan. In die jaren heeft hij tussen de 130 en 150 gedichten geschreven.
In deze bundel zijn 28 gedichten afgedrukt, beginnend met zijn debuut in Österreichs Illustrierte Zeitung: 'Welträtsel' (17 oktober 1915) en eindigend met 'Wo?' dat in dezelfde krant op 6 februari 1916 verscheen. De geselecteerde gedichten hebben alle de verschrikkingen van de Eerste Wereldoorlog als onderwerp. Enkele zijn nog nooit eerder verschenen.
De elf reportages zijn geschreven in de periode tussen 1915 en 1935 en hebben ook de Grote Oorlog als thema. We maken kennis met Roth als reporter, lezen over het begin van de oorlog, de dood van keizer Franz Joseph I in 1916, gruwelijke oorlogsinvaliden en de naoorlogse terugblikken op die oorlog: monument, veteranen, fronttoerisme en bioscoopfilms.
Deze bundel heeft de Eerste Wereldoorlog als onderwerp, maar is een regelrechte aanklacht tegen het geweld en de waanzin van elk gewapend conflict waarin mensenlevens - van burgers en soldaten - van nul en generlei waarde lijken te zijn.
