Hoe zou het leven zijn zonder humor, grap en lach? Voor veel mensen schraal en saai, misschien wel onmenselijk. Humor speelt in meerdere en wisselende gedaanten een vitale rol in alle samenlevingen. Antropologen komen tijdens hun onderzoek veelvuldig in aanraking met meerdere vormen van lachen en humor. Zij vinden dit echter veelal niet van wetenschappelijk belang en werken het nauwelijks uit in hun artikelen en monografieën.

Dit boek is een poging om functie en betekenis van humor als smeerolie in de raderen van sociale verbanden te laten zien. De auteur kijkt daarbij vooral naar de onderzoekspraktijk van de wetenschap zelf, met name naar de beschrijvingen van het veldwerk van antropologen.