Vrijheid is niet mogelijk zonder gezag (anders wordt het chaos) en gezag niet zonder vrijheid (anders wordt het tirannie).
Deze voorwaarde voor politieke rede en menselijke tolerantie vormt de kern van dit boek “tegen alle machten van geweld”.
De Franse humanist Sebastian Castellio verzet zich tegen de despotische hervormer Johannes Calvijn en kiest de kant van de Spaanse arts Michael Servet, die beschuldigd wordt van godslastering. Nadat het vonnis is voltrokken, lijkt de strijd beslist en de aanspraak op tolerantie eindelijk ondergeschikt aan Calvijns theologisch-politieke eis. Maar Castellio zet de schijnbaar hopeloze strijd voort, met al zijn kracht.
Castellio tegen Calvijn laat vlijmscherp zien hoe een democratische staatsvorm over kan gaan in een autocratische. Door de gebeurtenissen in het calvinistische Genève van de 16e eeuw te beschrijven, vertelt Zweig op ongeëvenaarde wijze hoe totalitaire systemen ontstaan en zich vervolgens handhaven.
Ook verschenen van Stefan Zweig:
Marie Antoinette (Portret van een middelmatige vrouw);
Maria Stuart;
Aan de Europeanen van vandaag en morgen;
Joseph Fouché (Portret van een politicus);
Triomf en tragiek van Erasmus van Rotterdam;
Licht in het duister (Sternstunden der Menschheit);
Nietzsche;
Tolstoj;
Vertalingen in voorbereiding van Stefan Zweig:
Dostojevski (verschijnt april 2023);
Freud (verschijnt oktober 2023);
Dickens;
Casanova etc.
