'We kijken mee in het leven van Nicola zo precies als ze de wetenschap bestudeert, bestudeert ze het leven, haar liefdes en de relaties met de mensen om haar heen. Nog nooit heb ik iets gelezen wat de menselijke tekortkoming zo raak omschrijft. Eén en al bewondering voor Marijke Schermer.' 

Op een dag wordt Nicola onverwacht verlaten door haar geliefde. Tegelijkertijd blijkt dat haar financieringsaanvraag is afgewezen, terwijl ze juist iets groots op het spoor is in haar onderzoek naar de bacterie Leptrotricia animalis. Het onderzoek kan wel een duwtje in de rug gebruiken, en dat duwtje besluit ze eigenhandig te geven.

Intussen maakt ze kennis met Louis, van wie ze volkomen in de ban raakt. Zowel met hem als met haar bacteriën in het laboratorium lapt Nicola de regels en normen aan haar laars. Ze onttrekt zich steeds verder aan het zicht van anderen en zet ten slotte alles op het spel